Le Newfoundland and Labrador College of Social Workers (NLCSW) est ravi d’annoncer que Susan Walsh est la lauréate du Prix d’excellence pour service insigne 2026 de l’Association canadienne des travailleuses et travailleurs sociaux pour Terre-Neuve-et-Labrador.
Susan a débuté sa carrière comme travailleuse sociale de première ligne en santé mentale, puis en protection de l’enfance au sein du système de services sociaux. Ces premières expériences l’ont ancrée dans les réalités du travail auprès des personnes les plus vulnérables. Elle a vite compris l’importance de défendre les droits des personnes au sein de systèmes exerçant un pouvoir considérable sur leur vie. Déterminée à transformer ces systèmes pour mieux répondre aux besoins des gens, Susan a obtenu une maîtrise en travail social avec spécialisation en politiques à l’Université de Toronto. Elle a ensuite consacré 31 ans à occuper des postes de direction à responsabilité croissante au sein de nombreux ministères du gouvernement provincial de Terre-Neuve-et-Labrador : santé mentale, gériatrie, handicap, protection de l’enfance, aide au revenu, services aux Autochtones, affaires municipales et conseil exécutif. Elle a dirigé plusieurs initiatives de réforme et siégé à divers conseils provinciaux et nationaux, notamment auprès des sous-ministres provinciaux et territoriaux responsables des services sociaux et des personnes âgées. Son dernier poste avant sa nomination comme défenseure des droits des personnes âgées de Terre-Neuve-et-Labrador, en juin 2022, était celui de sous-ministre du Département de l’enfance, des personnes âgées et du développement social.
Susan s’est révélée une voix empreinte de principes et de compassion pour les personnes âgées de Terre-Neuve-et-Labrador dans son rôle actuel de défenseure. Sa candidature soulignait qu’elle « incarne les normes les plus élevées en matière d’intégrité professionnelle ». Elle associe données probantes, analyse des politiques et raisonnement éthique pour combattre les inégalités, tout en maintenant la confiance du public, des prestataires de services et du gouvernement. Son travail témoigne d’un engagement indéfectible envers la justice sociale et la responsabilité, caractéristiques d’une pratique exemplaire du travail social.
Susan a travaillé d’arrache-pied pour représenter les personnes âgées de Terre-Neuve-et-Labrador. Elle a rencontré des milliers de personnes dans plus de 70 communautés afin de comprendre les problèmes propres à cette population. Elle a eu un impact direct et significatif sur la qualité de vie des personnes âgées en misant sur les changements systémiques. Elle s’est efforcée de faire entendre leur voix et a toujours maintenu le lien avec les personnes derrière cette voix.
Susan et son équipe ont amplifié la voix des personnes âgées et donné suite à leurs consultations en formulant des recommandations fortes. Ce travail a mis en lumière les lacunes et les inégalités systémiques nuisant à l’autonomie, à la santé mentale et au sentiment de sécurité des personnes âgées. Ce plaidoyer a contribué à renforcer la sensibilisation du public, le dialogue politique et la responsabilité du gouvernement à l’égard des services destinés aux personnes âgées. Susan a maintenu son engagement envers les personnes âgées en veillant à ce qu’elles soient respectées et soutenues pour vivre dans la dignité.
Susan a fait preuve d’un leadership exceptionnel tout au long de sa carrière en travail social. Son style de leadership se distingue par sa vision, son courage et son rôle de mentore, alliés à sa capacité de relier les réalités du terrain à la prise de décision systémique. Ce travail s’est déroulé dans un environnement complexe exigeant un équilibre entre les perspectives politiques, organisationnelles et publiques. Susan a encadré membres du personnel et étudiantes et étudiants, collaboré avec des organismes communautaires et tissé des partenariats entre différents secteurs.
De travailleuse sociale de première ligne à sous-ministre, puis défenseure indépendante des droits des personnes âgées, le parcours professionnel de Susan s’étend sur plus de 35 ans. Ce parcours témoigne d’un engagement durable envers un leadership fondé sur les valeurs du travail social et axé sur le changement systémique.
Susan soutient le NLCSW depuis des années et n’hésite jamais à s’impliquer. Elle a récemment présenté aux personnes inscrites le travail de la défenseure des droits des personnes âgées. Sa passion pour son travail et pour les personnes qu’elle sert transparaît à chaque instant.
Les travailleuses sociales et travailleurs sociaux de Terre-Neuve-et-Labrador lui adressent leurs félicitations et leurs meilleurs vœux !